Moterys ilgą laiką vaidino svarbų vaidmenį slaugant mirusiuosius. Beveik nuo civilizuotos kultūros pradžios moterys buvo neatsiejama kūno ruošimo ir aprengimo, gedulo maisto planavimo ir įvairių gedėjimo tradicijų įgyvendinimo dalis. Įžengus į XIX–XX amžių, šie vaidmenys išsiplėtė į profesinę laidojimo paslaugų sritį. Šiandien mes sutelksime dėmesį į dvi moteris, kurios padėjo nutiesti kelią moterų vaidmeniui šiandieninėje profesijoje.
Henrietta Duterte
Henrietta Smith Bowers Duterte gimė 1817 m. ir buvo viena iš 13 Johno ir Henriette Bowers vaikų. Ji užaugo klestinčiame Filadelfijos vidurinės klasės rajone, kur namais vadino daug žymių juodaodžių šeimų. Henrietta buvo sėkminga kaip įgudusi siuvėja, tačiau tik ištekėjusi su Francisu Duterte, Haičio karstų meistru, ji prisijungė prie laidotuvių. Po staigios mirties, būdama 45 metų, Henrietta perėmė jo laidotuvių verslo kontrolę, nepaisydama eros lyties ir rasinių normų. Taip Henrietta tapo pirmąja moterimi laidojimo namų savininke Amerikoje. Verslas, kuris buvo valdomas jos vardu, taip pat buvo labai sėkmingas, 1862 m. kovo 8 d. Krikščioniškas įrašytojas. Henrietta greitai išmoko verslo profesiją ir buvo žinoma dėl savo įgūdžių ir greičio laidojant mirusiuosius. Tai buvo svarbu, nes tai buvo laikas, kai balzamavimas dar buvo pradinis.
Būtų apgailėtina nepaminėti Henrietos vaidmens jos bendruomenėje kitais būdais, atliekant daugybę filantropinių veiksmų. Ji rėmė Šv. Tomo Afrikos episkopalinę bažnyčią, kuriai ji buvo ilgametė narė, Filadelfijos pagyvenusių ir neįgalių spalvotųjų asmenų namus ir padėjo organizuoti Freedmano pagalbos draugiją. Henrietta taip pat buvo „Underground Railroad“ narė, naudodama savo verslą, kad padėtų į laisvę pabėgusiems vergams.
Henrietta įvairiais būdais tarnavo savo bendruomenei ir prisidėjo prie moterų įvedimo į laidojimo paslaugas. Jos laidotojos darbas išliko jos gyvenimo priešakyje iki pat mirties 1903 m. gruodžio 23 d., suteikdamas savo bendruomenės nariams pagarbą ir orumą, kurios jie nusipelnė gyvenime ir mirtyje.
Lina D. Odou
Lina D. Odou gimė Europoje XIX amžiaus viduryje ir nors jos karjera laidojimo pramonėje truko trumpiau nei Henrietos, ji turėjo tiek pat svarbių ilgalaikių pasekmių. Apie ankstyvą Linos gyvenimą žinoma nedaug, nors tikėtina, kad jaunesnius metus ji praleido Europoje ir aplink ją, o Šveicarijoje ji įgijo medicinos seselės išsilavinimą. Taip pat Šveicarijoje ji buvo išmokyta balzamuoti. Tuo metu moterų balzamuotojų poreikis augo, nes buvo manoma, kad vyro laidotuviui netinkama rūpintis moters ar vaiko kūnu.
1899 m. kunigas Stephenas Merrittas atidarė Stepheno Merritto balzamavimo institutą, kuriame profesore dirbo Lina Odou, taip pat Frank E. Campbell ir Caroline H. LeFavre, MD Merritt mokykla drąsiai reklamavo „Moterys moko moteris“ ir buvo viena iš pirmosios balzamavimo mokyklos, kuriose buvo priimtos moterys. Po tam tikrų finansinių problemų Merritt neteko nuosavybės teisės į mokyklą, o Lina įsikišo ir perėmė visą jos kontrolę. 1901 m. įstaiga buvo pervadinta į LD Odou balzamavimo institutą. Mokykla ir toliau teikė balzamavimo mokymus moterims ir moterų instruktorių. Lina taip pat buvo atsakinga už moterų licencijuotų balzamuotojų asociacijos įkūrimą, nors apie šią organizaciją žinoma mažai. Apie Linos gyvenimą po balzamavimo mokyklos užrašyta labai mažai, nors žinoma, kad ji ištekėjo už italo Lewiso Zeccheto, kuris taip pat dalyvavo laidotuvėse. Lina mirė 1931 metų spalio 10 dieną ir buvo palaidota Ferncliff kapinėse.
Nors moterų vaidmuo slaugant mirusiuosius laikui bėgant pasikeitė, jis visada buvo tiesioginis. Moterys buvo įtrauktos nuo drobulių ir mirusiųjų sluoksnių vaidmenų iki šiandieninių ligoninių, paliatyvios priežiūros ir laidotuvių vadovų. Šiandien moterys užima lyderio vaidmenis ir yra daugelio šių pramonės šakų priešakyje. Jų vaidmuo slaugant velionį bet kokiu atveju yra svarbus, o prieš mus buvusių moterų, tokių kaip Henriette Duterte, Lina Odou ir daugelis kitų, dėka moterys gali toliau atlikti šį svarbų vaidmenį.
