Gali būti, kad kasdienėje veikloje jau bandote išgelbėti pasaulį. Tačiau galbūt nepagalvojote apie savo mirties poveikį aplinkai. Be to, jūsų mirtis yra tik viena iš daugiau nei 600 000 mirčių kiekvienais metais šioje mažoje saloje.
Ši tema iškilo, kai neseniai kalbėjausi su aplinkosaugos grupe apie savo darbo karjerą kapinėse ir krematoriumuose. Tai prasidėjo 1961 m. kaip sodininkystės praktikantas Shrewsbury kapinėse. Būdamas 15 metų, man patiko dalgiai, pjaunantys žolę senojoje dalyje. Tačiau jie buvo atleisti, juos pakeitė sodininkystės purškimo komanda, į kurią buvau komandiruotas. Ant visos žolės išpurškėme žolės augimo stabdiklio ir įmaišėme galingą piktžolių naikintuvą. Visos senosios kapinės buvo padengtos chemikalais.
Mažai kas tikrai pastebėjo, kas nutiko toliau. Piktžolės, žinoma, buvo lauko gėlės. Be šių dingo visi drugeliai, kurių debesys supo dalgius. Tada pelėnai sekė paskui, nes negalėjo išgyventi užnuodytoje žolėje. Pelėdos buvo paskutinė auka maisto grandinės viršuje – ir rudosios, ir žvirblinės pelėdos. Tai buvo visoje šalyje, o pelėdos dar turi atsigauti.
Kol kapinės buvo apnuodytos, kremavimas buvo matomas kaip kelias į priekį. Net aš jaučiau, kad tai šiuolaikiška ir higieniška. Tiek, kad priėmiau krematoriaus operatoriaus pareigas ir apleidau sodininkystę. Tada krematoriai buvo labai prasti, o kaminas dažnai rūkdavo.
Po 25 metų JAV pareiškė, kad „deginimas per se yra kenksmingas aplinkai“. 1990 m. Aplinkos apsaugos įstatymas tai pripažino ir privertė krematoriumus pirkti naujus ir efektyvesnius krematorius, kurie bent jau sumažino dūmus. Nedūminis kaminas atrodė gerai, bet tik todėl, kad kenksmingesnės dujos buvo skaidrios. Jie išlieka nematomais oro teršalais, kuriuose yra 18% mūsų kūno, sudaryto iš anglies.
Norėdami pakelti temperatūrą naujuose krematoriuose, turėjome sunaudoti keturis kartus daugiau dujų nei anksčiau. Tačiau tai nebuvo reikalas sėdėti ir nieko neveikti. Sukūriau schemą, kaip sumažinti dujų suvartojimą iš anksto pakaitindamas krematorių ir naudodamas jį mažiausiai 8 kremavimui per 12 valandų pamainą. Taip pat skatinau naudoti ekologinius karstus ir parašiau netekčių chartiją. Šios iniciatyvos turėjo tam tikrą poveikį, tačiau nebuvo visuotinai priimtos. Dar blogiau, pradėjome suprasti, kad net kremuoti palaikai buvo toksiški. Žemė, kaip ir Atminimo sodai, pilni kremuotų palaikų, dabar laikomi užterštomis.
Tuo tarpu senosios kapinės buvo apleistos ir tapo laukinės gamtos draustiniais. Tačiau naujos kapinės, atidarytos po Antrojo pasaulinio karo, buvo išdėstytos kaip vejos kapai, smarkiai nušienautos ir su raižytomis eilėmis mažų antkapių, importuotų iš Kinijos ir Indijos. Todėl dauguma šiuolaikinių kapinių turi didžiulį anglies pėdsaką ir mažai vertingi laukinei gamtai.
Suvokęs žalą, kurią padariau būdamas neišmanantis jaunuolis, 1984 m. perėjau į naujas netekčių tarnybos vadovo pareigas Karlailyje. Netrukus senosiose kapinėse sukūriau 20 akrų teritoriją. Išdygo lauko gėlės, sugrįžo pelėnai, o paskui pelėdos. Sumažėjęs šienavimas sutaupė keturis kartus mano metinio atlyginimo. Nustebino tai, kiek žmonių manęs klausė, ar juos būtų galima palaidoti šiuose lauko gėlių sklypuose, bet mes neturėjome teisinių įgaliojimų pakartotinai panaudoti kapus.
Taryba į tai atsakė 1993 m. atidarydama pirmąją pasaulyje natūralių laidojimo vietą. Turėjome tris tikslus: sumažinti anglies pėdsaką, didinti laukinės gamtos įvairovę ir sumažinti išteklių švaistymą. Tai buvo pirmasis naujas laidojimo būdas per daugiau nei 100 metų ir tiesioginis iššūkis kremavimui. Tačiau besirenkantys natūralų laidojimą turėjo atsisakyti kancerogeninio balzamavimo, naudoti biologiškai skaidomus (eko) karstus ir vengti bet kokio plastiko naudojimo. Tai reiškė, kad mes ir gedintieji dažnai susidūrėme su nusistovėjusia laidojimo pramone.
Šiandien didžioji dalis to jau praeityje. Ekologiniai karstai yra įprasti, o natūralūs laidojimai yra įkurti, bet be didelio poveikio kremavimui. Natūrali kapinė sukuria naują gyvybę nuo mirties ir yra tvarios kapinės. Šiais laikais jie siūlo vienintelę galimybę sumažinti pasaulinio atšilimo mūsų mirties poveikį. Tačiau netrukus atsiras keletas sudėtingų naujų galimybių.
Pirmasis – kūno kompostavimas, jau galimas kai kuriose JAV valstijose. Atrodo, kad ši idėja yra mažai energijos naudojanti ir mažai teršianti. Kur dėti tūrinį, maistingų medžiagų turintį kompostą bus svarbus klausimas, kurį dar reikia išspręsti.
Antrasis naujas variantas bus kremavimas vandeniu, vadinamas Resomation arba šarmine hidrolize. Tai taip pat mažai energijos reikalaujantis procesas, tačiau atliekos turi būti išleidžiamos, neapdorotos, į viešąją kanalizaciją. Tai buvo priimta prieš kelerius metus, bet ar dabar taip bus po visų pastarojo meto susirūpinimo dėl vandens kokybės?
Trečia nauja galimybė – senosiose kapinėse pakartotinai panaudoti kapus, tuos, kurie iš pradžių buvo naudojami prieš 75–100 metų. Tam prireiks naujų teisės aktų, bet galbūt atsirastų milijonai kapų ir būtų galima atsisakyti kremavimo. Tačiau problema būtų pakartotinai panaudoti senąsias kapines, nesunaikinant jų esamos laukinės gamtos vertės. Kaip minėta anksčiau, negalėjome leisti, kad visos senosios kapinės būtų paverstos vejos kapais. Būtų būtinas koks nors draugiškas gamtai palaidojimas ar net natūralus palaidojimas. O kaip dėl visų tų importuotų granito ir marmuro memorialų?
Teisės komisija šiuo metu peržiūri laidojimo ir kremavimo teisės aktus ir svarstys šias naujas galimybes. Tikimasi, kad iki 2024 m. rudens bus parengtas konsultacinis dokumentas. Jei įstatymai leis mums pakartotinai naudoti kapus, iššūkis bus išvengti praeities kapinių, kuriems reikalinga didelė priežiūra. Kad ir kaip būtų, aš vis dar matau laidojimą kaip vienintelį procesą, kuris užrakina anglį mūsų kūne ir karste. Kompostavimas taip pat atrodo labai perspektyvus. Žinoma, ateityje mūsų laidotuvės gali atrodyti visiškai kitaip. Beje, laidotuvių galimybės bus sudėtingesnės ir reikalauja daug daugiau supratimo nei anksčiau. Ar nusisuksime nuo žalingo kremavimo, ar ne?
Keno Westo – Stounhendžo pensininko straipsnis